“Ser” and “estar” are two verbs that you use a lot in Spanish. They mean “to be” and a lot of people struggle because they do not know which one is the most suitable in every sentence and situation.
“Ser” is supposed to be used when you are talking about something that it is always the same, that it is permanent. However, if you want to say one characteristic of this person or object and it never remains the same, then you will use “estar”. To make the story short, “ser” remains the same and “estar” does not remain the same. But it is more complicated than that and for this reason a chart will be useful in order to understand and make a good use of these two verbs:
SER
Description (when you are describing something or someone).
“Pedro es muy alto y su hermana es muy delgada.”
Origin (it implies nationalities)
“Soy inglesa.” “Soy de Inglaterra.”
Characteristics (personality)
“Ellos son muy simpáticos pero Carla es muy egoísta.”
Time / Date (when you tell the time, the day of the week, the day with number and month)
“Son las cinco en punto.” “Hoy es miércoles.” “Es uno de febrero.”
Occupation (jobs)
“Vosotras sois estudiantes y yo soy profesora.”
Relationships (family, friends, etc)
“Ella es mi madre.” Este chico es mi novio y el señor es el marido de mi tía.”
ESTAR
State (the state this person or this object is in this moment)
“El libro está cerrado.” “El vaso está lleno de leche.”
Emotion (how your emotions are in that moment)
“Manuel está alegre pero María está triste”.
Location (you can locate everything and it will always be with “estar”)
Madrid está en España. Pablo está en el colegio. El libro está encima de la mesa.”
Feelings (how you feel)
Estoy cansado y ella está enfadada.
Here you have a passage. Juan is thinking about his life and, if you realise, the two words that appear most are “ser” and “estar”. Find them and try to guess what category of “ser” and “estar” is every one of these.
“Estoy feliz porque estoy en mi casa. Es una casa muy espaciosa y tengo todas las cosas que necesito. Lo que me fastidia es que mi ordenador está estropeado y no soy una persona que le guste pasar tiempo sin su ordenador. Soy un chico introvertido y solitario. Son las 10 de la noche y es sábado. Debería estar con mis amigos en un pub, no obstante, estoy en casa porque no tengo amigos. Carlos, que es mi hermano, siempre me dice: “Estás loco, eres un freak.” No estoy loco, pero sí soy muy negativo. Soy un gordo que siempre está en casa o en la tienda de videojuegos. Mi madre siempre dice: “Niño, el vaso está medio lleno y tú siempre lo ves medio vacío”. Quizás mi madre tenga razón, pero es que no es fácil cambiar mi manera de ser. Antes estaba feliz pero ahora, después de pensar todo esto, estoy deprimido. Y estoy cansado, sí, cansado de ser tan raro, de ser un estudiante y de estar siempre en mi pueblo.”
